中國人歷來重視血緣的延續(xù)，這種心理可能有非常古老的文化起源。我們揣想茹毛飲血，文明未啟的古人，在史前遠古的自然環(huán)境中生存，要與各種自然以及人爲的力量作斗爭，后世詩人感嘆的民生維難一定是中國古人長久而深刻的體驗，因而對于族類的延續(xù)與繁滋自然成爲早期文化關注的重點。據(jù)現(xiàn)有的文獻記載，早在甲骨文時代就就有對王族世系的明確記錄。逮及戰(zhàn)國時期，在周人的禮樂制度衰敗以后，孟子還雄辯地說：不孝有三，無后爲大。所謂“保世滋大”，歷來是儒家文化的基本內容。與此相應，中國自秦漢以下，至于宋元明清，乃至民國時期，產生了大量記錄姓氏源流的譜諜文獻，即通常所謂的家譜、族譜等?，F(xiàn)存的族譜文獻大略是明清以下的中國古代社會的產物，其主要內容爲紀錄昭穆世次，旁及家規(guī)、族產、藝文等資料，是近五百年中國古史研究的基本材料。爲了推進有關的研究工作，我們與多方合作，收錄現(xiàn)存余氏族譜三十余種輯爲《余氏善本宗譜集成》。根據(jù)傳說，余姓受姓祖爲春秋時期的賢士由余，其事跡見于《史記·秦本紀》以及余氏族譜的有關記載。由余先爲晉人，因晉國曲沃武公之亂，亡入西戎，后來出使秦國，輔佐秦穆公，穆公用其謀伐戎王，“益國十二，開地千里。”由余與穆公有一段著名的議論，見于《秦本紀》，作爲祖先的功烈，在余氏族譜中有各種詳略不同的版本。由余的子孫散處各地，或爲由姓，或爲余姓，故有“由、余同宗”之說。另外，在中國歷史上，也有大量歸化的邊疆民族冒姓余氏。至于當代，據(jù)第六次人口普查數(shù)據(jù)，全國余姓有近五百萬人，在民族大家庭中排名第五十一，散處中國安徽、江西、福建、臺灣等地區(qū)。
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