在從傳統(tǒng)社會向近代社會的轉型中,國人知識結構的質變,第一代科學家群體的登臺,與世界接軌的科學體制的建立,現(xiàn)代科學技術學科體系的形成與發(fā)展,乃至以“兩彈一星”為標志的一系列重大科技成就的取得,都發(fā)生在20世紀。自1895年嚴復喊出“西學格致救亡”,至1995年中共中央、國務院確定“科教興國”的國策,百年中國,這“科學”是與“國運”緊密關聯(lián)著的。百年中國的科學,也就有太多太多的行進軌跡需要梳理,有太多太多的經驗教訓需要總結。關于20世紀中國歷史的研究,可能是格于專業(yè)背景方面的條件,治通史的學者較少關注科學事業(yè)的發(fā)展,專習20世紀科學史者起步較晚,尚未形成氣候。無論精治通史的大家學者,或是研習專史的散兵游勇,都共同面臨著一個難題——史料的缺乏。史料,是治史的基礎。根據20世紀中國科學史研究的特點,搜求新史料的工作主要涉及文字記載、親歷記憶、圖像資料和實物遺存這四個方面。20世紀對于我們,望其首已遙不可及,撫其尾則相去未遠。親身經歷過這個世紀科學事業(yè)發(fā)展且做出過重要貢獻的科學家和領導干部,大都已是高齡。以80歲左右的老人為例,他們在少年時代親歷抗日戰(zhàn)爭,大學畢業(yè)于共和國誕生之初,而國家科學事業(yè)發(fā)展的黃金十年時期(1956-1966)則正是他們施展才華、奉獻青春、燃燒激情的歲月。這些留存在記憶中的歷史,對報刊、檔案等文字記載類史料而言,不僅可以大大填補其缺失,增加其佐證,糾正其訛誤,而且還可以展示為當年文字所不能記述或難以記述的時代忌諱、人際關系和個人的心路歷程??茖W研究過程中的失敗挫折和靈感頓悟,學術交流中的辯爭和啟迪,社會環(huán)境中非科學因素的激勵和干擾等等,許多為論文報告所難以言道者,當事人的記憶卻有助于我們還原歷史的全景。湖南教育出版社欲以承擔挖掘和搶救親歷記憶類史料為己任,于2006年啟動了《20世紀中國科學口述史》叢書的工作計劃,在學界前輩和同道的支持下,成立了叢書編委會,于科學史界和科學記者群中招兵買馬,認真探索采訪整理工作規(guī)范和成書體例。通過多方精誠合作,在近兩年中已出版圖書20種,得到了學術界和讀者的認可。