中國傳統(tǒng)社會中蠶桑為小民衣食之源,循吏勸課蠶桑備受推崇。鴉片戰(zhàn)爭后,傳統(tǒng)社會歷史慣性發(fā)生變化,中國歷史運動軌跡開始近代轉向。海外貿易沖擊很大,重商獲利理念盛行,地方社會積貧積弱,官員視勸課蠶桑為挽救危局的重要手段。晚清地方局務機構形式普遍出現(xiàn),地方治理理念與內容出現(xiàn)新變化,并且雜糅著太平天國戰(zhàn)后地方社會修復、教養(yǎng)兼顧、致富濟民、實業(yè)救國、與西方爭利等多重社會經濟因素,地方官紳合辦的蠶桑局在全國各地逐漸蓬勃興起。道光二十二年(1842年)與道光二十四年(1844年)丹徒陸獻先后兩次創(chuàng)設蠶桑局,被視為傳統(tǒng)勸課蠶桑向機構化轉變的開端。太平天國之后,遭受戰(zhàn)爭破壞的江蘇長江南北兩岸零散出現(xiàn)官紳合辦蠶桑局,借助杭嘉湖蠶桑技術與本地區(qū)以往蠶桑業(yè)發(fā)展的基礎條件,取得了較好勸課效果與社會影響。光緒時期,蠶桑局的勸課形式開始不斷擴散,全國很多省府州縣皆有創(chuàng)設,分布廣泛。甲午戰(zhàn)爭與戊戌變法之后,實業(yè)救國浪潮驟起,各地蠶桑局在數量、規(guī)模、經營上都達到了高峰,大型省級蠶桑局普遍出現(xiàn)。清末,蠶桑局的名稱、群體、技術、經營都出現(xiàn)近代轉型跡象。宣統(tǒng)年間,蠶桑局的勸課形式并沒有消逝,仍然與其他近代新式蠶桑機構并存。民國以來,個別地區(qū)蠶桑局依然發(fā)揮著勸課蠶桑的作用,傳統(tǒng)官員勸課蠶桑理念影響深遠。總之,晚清蠶桑局是傳統(tǒng)勸課蠶桑理念與近代局務機構形式的結合體,是中國傳統(tǒng)勸課蠶桑形式向近代蠶桑體系緩慢轉型的過渡形態(tài),具有特殊的歷史作用與意義。 近年來,晚清基層社會組織研究不斷深入,其典型代表地方局務機構正逐漸得到重視,全面梳理與個體挖掘的研究成果不斷涌現(xiàn)。傳統(tǒng)蠶桑技術史研究范圍不斷外延,蠶書序言中的歷史信息需要充分挖掘,蠶桑技術與社會經濟之間聯(lián)系值得探討,這些都成為蠶桑技術史研究的新內容。在理論與路徑上,運用歷史學方法與多學科相交叉來研究傳統(tǒng)蠶??萍际返氖侄斡l(fā)成熟,成果頗豐。文章選取晚清蠶桑局作為研究主體,以橫向、縱向交叉為視角對晚清蠶桑局進行深入剖析。文章系統(tǒng)梳理了晚清蠶桑局的歷史變遷、官紳民匠、撰刊勸課蠶書、技術異地實踐、經營思想實踐等內容,嘗試還原晚清蠶桑局的歷史本貌。此外,晚清蠶桑局與技術近代化聯(lián)系密切,晚清局務機構與地方社會治理等領域都值得深入探討?!⊙芯客砬逍Q桑局需要整體上把握地方局務機構的歷史脈絡,晚清地方局務機構創(chuàng)設是研究蠶桑局的必要鋪墊。將晚清地方局分為官府機構類局、慈善類局、地方經營類局三類,以便厘清蠶桑局所屬范疇。歷來與蠶桑相關機構有織造局、保甲局、教織局、蠶局等,必須與蠶桑局進行區(qū)分。晚清蠶桑局的時空分布與發(fā)展脈絡的梳理是研究蠶桑局的關鍵內容,主要分為道光丹徒蠶桑局出現(xiàn)、同治江蘇蠶桑局緣起、光緒各地省府州縣蠶桑局發(fā)展三個歷史階段。隨著社會政治經濟多重因素的變化,不同歷史階段晚清蠶桑局在特點、形式、內容上都不同。清末,蠶桑局出現(xiàn)近代轉型跡象,新式蠶桑體系逐步確立,蠶桑局與新式機構并存的問題值得深入剖析。運營實態(tài)的研究能夠整體上把握蠶桑局的基本結構與功能,充分認識設置與管理上存在的問題。長時段與大跨度的研究方法,必須關注蠶桑局研究的歷史階段性差異與區(qū)域性差異。