現(xiàn)今西方世界的中國觀念有著豐富的思想根源。從13世紀的柏朗嘉賓、馬可?波羅等人開始直到如今,許多西方人在他們的著述中或多或少地在留下了對于中國的看法。本書作者以文獻誕生的時間為順序,對歷史上一些有影響的西方文獻中有關中國和中國人的記錄與論述進行了切片式的研究,由此呈現(xiàn)出西方中國觀念在“觀念的地層”中逐漸疊加及跨時代交互影響的復雜而有趣的過程。在浩如煙海的西方著述中,挖掘這些對中國形象與中西交流有著深刻影響的觀念,對它們進行剖析與考辨,有助于中國更好地理解西方世界,也有助于中國在與西方世界的溝通中更好地闡述中國的觀念,并消除西方世界對中國的誤解。