本書探討的是明清時期儒教禮儀進入鄉(xiāng)村,融入鄉(xiāng)民儀式生活的社會文化史過程?!岸Y不下庶人”,禮儀本為社會上層的身份標識,與鄉(xiāng)民生活沒有關系。自唐宋以降,朝廷開始為庶民制禮,以經世濟民為使命的士大夫,也致力于以改革祭祖禮儀,推行鄉(xiāng)約,推廣祀典神明等方式,在鄉(xiāng)村民眾中間推廣儒教禮儀,從而開啟了儒教禮儀步入鄉(xiāng)民生活的“禮下庶人”進程。透過對禮下庶人過程的研究,不僅可以推進對中國古代朝廷和士大夫禮儀制度嬗變的研究,而且為理解明清鄉(xiāng)村社會文化轉型提供了一個獨特的視角,有助于深化對明清社會文化變遷的認識,更好地理解傳統(tǒng)鄉(xiāng)村禮儀遺產的時代意義。