本書共由30篇論文構成。內容大致分為兩個方面:一是研究中國古代各個歷史時期的文學思想的范疇、內涵、特點及方法等等,其中既有對經典文論著作《文心雕龍》的專題研究,也有對中國古代后期文學觀念的綜合研究。但內容主要集中在明代文學思想研究方面,尤其是在元明易代之際與性靈詩學思想兩個方面,提出了一系列新的學術思路與研究結論,諸如易代之際的文人旁觀者心態(tài)、玉山雅集的詩學意義、高啟與元明之際文學思潮的轉折、良知說與性靈詩學觀念、性靈文學思想的演變、陽明心學與湯顯祖、馮夢龍文學思想的關系等等。二是關于中國文學思想史研究理論方法的探索,諸如文學思想史的基本學術理念與研究方法、文學思想史的核心理論范疇、文學思想史形成的歷史過程、文學思想史的歷史意識與文體意識、易代之際文學思想史研究的價值與意義等。該書基本包括了作者近20年來中國文學思想史研究的主要成果與基本思路。