這是葉辛1982年創(chuàng)作的第四部知青題材的長篇小說。在文壇初露頭角的青年作家嚴欣,懷著一種復雜的心情,到當年插隊落戶的村寨上,來看望他初戀的情人鄭璇。而當年的女知青鄭璇,已是一個孤凄的寡婦,還撫養(yǎng)著一個四歲的女兒小鶯鶯,在偏僻的沙坪寨上,過著貧窮難熬、度日如年的日子。鄭璇原本是一個美貌的上海女知青,還是一個曾經被評為先進典型、眾人學習榜樣的標兵。她是如何淪落為頗有心機的農民漢子的妻子,又心甘情愿當一個農婦呢?嚴欣要解開這個迷,他還要動員她帶著女兒跟著他一起到省城里去,徹底地改變她的生活狀態(tài)。但是鄭璇有顧慮,那就是自己的寡婦身份,并且還拖累著一個幼小的女兒。而更主要的,是她心里有著沉重的關于歲月和歷史的精神負擔。嚴欣執(zhí)著而頑強地希望她醒悟過來,覺醒起來……