《澄衷蒙學堂字課圖說》初版于1901年,即清光緒二十七年。全書五冊四卷,共選三千二百九十一個漢字,插圖七百六十二幅。第一冊為凡例、目錄和檢字索引,其余四卷各有所專:卷一所收漢字包括天文地理、自然現(xiàn)象、山川河岳,各國知識、地方小志等;卷二所收漢字涉及人事物性、樂器武器、花鳥魚蟲、礦物金屬等;卷三所收漢字為度量衡、日常生活、農業(yè)工業(yè)、蟲豸動物、野生植物等;卷四所收漢字屬較抽象的人類活動和語言文字。當時,本書以石版印刷流通,隨即廣為仿效和普及,成為全國各小學學堂通行教材。幾十年間,其擴印之多、流布之廣、版本之雜,一時無二。本書作為有史以來第一部學校編纂的語文課本,直接影響了后來的《國民字課圖說》(1915年),還影響了同時代的《共和國教科書》(1912年),可謂是近現(xiàn)代中華語文課本的典范。諸多知名人士如胡適、竺可楨、茅盾等都是以此書發(fā)蒙的。胡適到上海造訪澄衷學堂舊識時曾說:"中國自有學校以來第一部教科書,就是《澄衷蒙學堂啟蒙讀本》(即本書),這一部讀本在中國教育史上有著歷史性的價值。" 附贈科米先生編寫的《檢索手冊》,分漢字部首檢字和漢語拼音檢字兩部分,簡化字和正體字相對照,方便實用,徹底解決了古籍的檢索問題,使之成為可以隨時親近的工具書。