十九世紀中葉以后,西方學術思想來到中國,并得到了廣泛的傳播,長期束縛國人的思想禁錮得到解放;至二十世紀初,隨著清帝遜位,二千余年的封建帝制徹底宣告結束,中國進入一個嶄新的時代——社會歷史的新時代,也是思想學術的新時代。在這個新的時代,隨著海外留學的大力拓進、新學堂的紛紛建立、西學學理的廣泛傳播,國內各學術領域進入了一個空前繁榮時期,同時也造就了一批博古通今、學貫中西的大師。這些學術大師秉承“獨立之精神、自由之思想,為后世學人表率”之旨,撰著了一批對當時及后世的中國學術發(fā)展與演進均產生巨大影響的經典學術著作。這些著作反映了中國近現代的學術研究成果,全面展示了中國現代學術體系建立及發(fā)展過程。這些大師級學人的經典著述,雖經歲月的磨洗,至今仍然璀璨生輝,在諸多學術領域發(fā)揮著廣泛影響。民國初葉處于歷史激變時期的大師級學者,他們都有一個共同的特點:既受過中國傳統(tǒng)思想文化的洗禮,國學功底深厚;同時又接受過西方先進學術思想的熏陶,能夠熟練運用所學西方先進的學術理念和科學方法,研究國是,探求真知;更重要的一點,他們有著嚴謹治學的態(tài)度,精益求精的治學精神——他們令人嘆為觀止的學術成,正是建基于這種種主客觀因素之上的。還須指出的是,那一時期獨立之精神、自由的思想與學術氛圍亦十分重要,與孕育培養(yǎng)出學術大師、撰著出版學術經典密不可分。在今天的清華園中,陳寅恪先生為王國維紀念碑撰寫的碑文,至今可謂金聲玉振、振聾發(fā)聵:“先生之著述,或有時而不章,先生之學說,或有時而可商,唯此獨立之精神,自由之思想,歷千載萬祀,與天壤而同久,共三光而永光!”精神獨立、思想自由,是王國維的學術品格,也是民國初葉眾多學術大師所共有的學術風范。