《自由的科學》是彼得·蓋伊巨著《啟蒙時代》的第二卷,與*一卷《現(xiàn)代異教精神的興起》一起,構成了蓋伊對啟蒙運動的完整闡釋?!冬F(xiàn)代異教精神的興起》中分析了啟蒙哲人對基督教世界的反叛以及對古典異教思想的召喚,探討了他們的教育背景。《自由的科學》將分析啟蒙哲人所處的環(huán)境,那使啟蒙哲學變得有的放矢、大勢所趨的經濟和文化變遷;考察作家和藝術家的地位;闡明啟蒙哲人的綱領,即他們對于進步、科學、藝術、社會和政治的看法。在追求現(xiàn)代性的大勢所趨中,牛頓成為時代偶像,科學被締造為新的神話,進步、民主、平等、人道等觀念日漸深入人心。在這個人類充滿自信的時代,啟蒙哲人的訴求和期望終于有了實質性意義,他們對于科學、藝術、社會和政治的看法,促成了現(xiàn)代世界的大轉型。無論是好的,還是壞的,一場人類的心靈革命,就此起航。