作者通過東南亞山地的歷史指出,國家總是試圖將山地的居民集中到平地,從事水稻種植,而山民則通過各種方式來逃避國家的控制。傳統(tǒng)的觀點將山地的居民看做是落后和野蠻的,國家政權(quán)延伸到這些地區(qū)被看做是推動了這些地方的進(jìn)步。但是斯科特通過對這個地區(qū)歷史的研究發(fā)現(xiàn),看起來似乎是落后的山地少數(shù)民族可能并不落后,他們居住在山上,選擇了不同于谷地的生活和生產(chǎn)方式是因為他們希望借此逃避國家的統(tǒng)治。作者指出,他討論的對手是法國學(xué)者布羅代爾,因為在布羅代爾那里,文明與國家經(jīng)常是被混在一起的,而作者則強調(diào),在國家統(tǒng)治范圍之外,有著同樣的文明。作者詹姆士·斯科特是美國人類學(xué)界研究農(nóng)民問題的領(lǐng)軍人物,其《農(nóng)民的道義經(jīng)濟》一書出版以后,在學(xué)界引起了廣泛的反響;其《弱者的武器》和《國家的視角》都對學(xué)術(shù)研究和政策制定產(chǎn)生了巨大的影響。作者現(xiàn)在是耶魯大學(xué)的政治學(xué)和人類學(xué)斯特林講座教授,美國藝術(shù)與科學(xué)院(American Academy of Arts and Sciences)院士,其主持的“農(nóng)業(yè)研究”是一個跨國的高水平博士后研修項目,至今已經(jīng)延續(xù)了近20年。