本書關心的中心問題是:什么是書法的經典?一種本不屬于經典的文字書寫在何種情況下才有可能成為書法的經典?《與古為徒》是吳昌碩為波士頓藝術博物館題寫的一塊匾,《娟娟發(fā)屋》是重慶一個理發(fā)店的招牌。白謙慎教授借這兩幅作品,思考書法的本質問題。 自從清代碑學興起以來,書法的經典體系受到了極大的沖擊,一些相當稚拙、不成熟的石刻和書寫遺跡被作為臨習的典范。但為什么有些書法家把古代“窮鄉(xiāng)兒女”的字跡奉為圭臬,對當下類似的書寫卻不聞不問?我們究竟以什么來界定“書法”?又如何看待書法中的“經典”?這些問題并不復雜,但卻涉及許多社會文化的層面。比如,古與今的關系,名家書法與無名氏書刻的關系,財富與收藏的關系,學術與藝術的關系,藝術與社會體制的關系,平民與精英的關系,經典化和修辭策略的關系等等。本書通過描述和分析古今書法中的一些現象,對上述問題進行了探討。