從播種到新的子粒成熟為玉米的一生。一般將玉米從播種到成熟所經歷的天數稱為全生育期,從出苗至成熟所經歷的天數稱為生育期。生育期長短與品種特性和環(huán)境條件等因素有關。某一品種整個生育期間所需要的活動積溫(生育期內逐日≥10℃平均氣溫的總和)基本穩(wěn)定,生長在溫度較高條件下生育期會適當縮短,而在較低溫度條件下生育期會適當延長。一般早熟品種葉片數l4~17片,全生育期70~100天,需要≥l0℃活動積溫2 000~2 300℃;中熟品種葉片數l7~20片,全生育期l00~120天,≥10℃活動積溫2 300~2 600℃;晚熟品種葉片數21~25片,全生育期l20~150天,≥I0。C活動積溫2 600~2 900。C。