英國浸禮會傳教士李提摩太在華生活長達40多年,有著突出的社會影響。根據(jù)他的實踐活動,運用人類學理論與方法考察傳教士與近代中國社會變革的關系是一種新的嘗試。在批判西方中心主義的研究視角下,李提摩太作為傳教士在中國社會中扮演“內部他者”的角色得到突顯。他一方面將外部世界的要素帶入中國社會,使之與中國內部的變革要素相結合;另一方面因為身處中國社會之中又使自己成為中國社會變革的一種內部力量。通過內外力量的轉化,中國社會文化對傳教士等外來要素進行包容和吸納,整合之后激發(fā)新的社會力量促成社會發(fā)生巨大變革。因此,中國社會變革最終是精英和民眾基于本土社會文化的積淀,包容和融合外來文化而實現(xiàn)的。