有漢一代,史家分為兩段,號為前、后漢,亦稱東、西漢,這因為漢朝四百年來,中經王莽篡國僭位一十八年,所以王莽以前,叫作前漢,王莽以后,叫作后漢?!肚皾h演義》百回,自秦始皇起,至王莽篡國止;此編從前編接入,始自王莽,結局三國。《前漢演義》附秦朝,《后漢演義》附三國,首尾相對,卻也是一個無獨有偶的創(chuàng)格。若要論及后漢的興亡,比前漢還要復雜:王莽篡國,禍由元后,外戚為害,一至于此。光武中興,懲前毖后,親攬大權,力防外戚預政;明帝尤有父風,章帝初政可觀;和帝以后,國事日非,外戚、宦官爭斗,終至同歸于盡,國家大權歸入州牧掌握,群雄爭霸,弱肉強食,遂有三國??傆嬜怨馕渲琳碌郏蔷鲗U臅r代;自和帝至桓帝,是外戚、宦官更迭擅權的時代;若獻帝一朝,變端百出,初為亂黨交訌時代,繼為方鎮(zhèn)紛爭時代,終為三國逐鹿時代……