春秋戰(zhàn)國時代是中國歷史上一個比較特殊的時代,其特殊之處就在于出現(xiàn)了百家爭鳴的盛況,思想異常開放活躍。在這段并不算太長的時間里,涌現(xiàn)了老子、孔子、墨子、韓非子等一大批極為深遠地影響了中國的思想大家,他們的智慧和思想在中國幾千年的歷史長河中不斷沉淀和演化,成為中國文化的最重要的源頭和起點。由于歷史的特殊背景,百家爭鳴的盛況只存在于那段歷史時期中,封建王朝的大一統(tǒng)注定了要對思想開始實行控制,從漢王朝開始,儒家思想逐漸成為統(tǒng)治者的首選,這一選擇便影響了以后中國的歷代王朝,也影響了中國人的性格。中國歷代統(tǒng)治者在坐穩(wěn)江山后都是非常尊崇儒家的,但“五百年而王者興”的歷史鐵律注定了改朝換代的必然,在一個新的王朝建立的初期,舊的秩序被打亂,新的秩序尚未建立,這種歷史背景下儒家的思想和手腕顯然是已經不夠用了,中國思想的另外一支“潛流”法家思想便會在這種特定的時代更加顯性地重現(xiàn)歷史的舞臺。實際上,中國歷代統(tǒng)治者的治國手腕基本上可以用“外儒內法”來概括,儒家是治國的門面和裝點,法家才是保持統(tǒng)治者地位和權勢的核心所在。因此,在漢武帝“罷黜百家,獨尊儒術”后,法家思想不但沒有消亡,反而在封建統(tǒng)治者的權術和謀略中不斷被用到。