《寬恕》前半部分講述了作者西蒙·威森塔爾在納粹集中營里的一次親身經歷。一名納粹士兵跟隨著納粹軍隊成批地燒殺掃射猶太人,在其重病彌留之際,他為自己所犯下的罪行感到不安,希望能夠找到一名猶太人來寬恕自己的罪行,以便自己能夠安心離世。他找到了威森塔爾。然而威森塔爾在這位瀕臨死亡的納粹士兵面前感到惶惑:他不知道自己是否應該寬恕這位納粹士兵,也不知道自己是否有資格代表受到傷害的猶太人去寬恕。二戰(zhàn)以后,威森塔爾將自己的這個親身經歷寫了下來,向幾十位神學家、政治領袖、道德領袖、知識分子和作家追問:假如你遇到了這樣一件事情,你該怎么辦?這些著名思想家中包括了著名思想家馬爾庫塞,南非大主教圖圖等。這些不同的回答構成了《寬恕》后半部分的內容。