河湟地區(qū)在西北民族史上具有重要的地位。該地區(qū)位于青藏高原東北部,屬于青藏高原與蒙古高原交合地帶,總體呈向兩凸出之勢,深入藏區(qū),戰(zhàn)略位置極其重要。在這里,兩向直達藏區(qū),北向穿越扁都口與河兩走廊相連,南向可通往四川以及康區(qū),東向與漢文化中心區(qū)域相通,史稱“右通海藏,左引甘涼”,是“唐蕃古道”的孔塞,內地聯系兩藏的“海藏通衢”“西藏總隘”,也是“絲綢南路”的要沖之地。《河湟賦》中說:“維雍州之兩陲,壯矣哉,得地勢之形勝?!薄蹲x史方輿紀要》也云:“州控扼番戎,山川盤郁,自昔兩陲多釁,蓋袍罕嘗為戰(zhàn)地。”可見,河湟地區(qū)是古代西北交通要津。歷史也在河湟這個大舞臺上演了無數雄壯的劇日,有些歷史事件甚至左右著兩北地區(qū)民族歷史發(fā)展的進程。