日本有兩位獲得諾貝爾文學獎的大師:川端康成(1968年度)、大江健三郎(1994年度)。在獲獎紀念演講大會上兩位均選用了同一格調的演講題目,前者為“我在美麗的日本”;后者為“我在曖昧的日本”。僅就字面而言,“美麗”側重于自然風光的描述,“曖昧”側重于精神面貌的概括,兩位似乎都想為日本的特征下一個定義。常言道“一方水土養(yǎng)一方人”,“水土”與“人”以及“人”所創(chuàng)建的“國家”之間應該是有某種必然的聯系,然而“美麗”和“曖昧”之間的關系又如何呢?為此,本書設置“山紫水明的島國”、“象征天皇的國家”、“漢魂洋才的歷史”、“敬和尊武的國民”、“二重結構的社會”、“和洋折中的生活”、“細膩曖昧的語言”、“獨特多樣的藝術”八個章節(jié)來介紹日本,力圖幫助讀者對日本這樣一個國家,日本人這樣一個民族有一個較為透徹的了解。