托克維爾(Alexis de Tocqueville,1805—1859),法國著名社會學家、政治思想家、歷史學家。主要作品有《論美國的民主》第一卷(1835)、《論美國的民主》第二卷(1840年)、《舊制度與大革命》。托克維爾出身貴族世家,一生經(jīng)歷過五個“朝代”(法蘭西第一帝國、波旁復(fù)辟王朝、七月王朝、法蘭西第二共和國、法蘭西第二帝國),曾醉心于政治,出任過眾議院議員,參與過制定第二共和國憲法,并一度出任外交部長。直到1851年路易·波拿巴建立第二帝國,托克維爾才對政治產(chǎn)生了悲觀情緒并為之失望,從此淡出政治舞臺。本書便寫于1851年到1856年這一時期,當時的托克維爾成為“國內(nèi)流亡者”,其文字中浸透著對法國命運的深刻思考,與對專制政權(quán)的強烈仇恨。