《醒世恒言》所收錄的多是成熟的話本小說,達到很高的藝術水準,和先前同類作品相比,在寫作技巧方面有顯著的提高。話本小說原是說書的底本,故事性強,以情節(jié)取勝。《醒世恒言》繼承話本小說的這種傳統(tǒng),并且又有新的發(fā)展。作品的多數故事不是直線展開,而是跌宕起伏,一波三折,以其曲折多變而引人入勝。 《醒世恒言》中較多的作品談的仍是婚姻戀愛這個主題。編著者馮夢龍進步的思想觀點在這些作品中表現得較為突出?!顿u油郎獨占花魁》說明以男女雙方互相尊重愛慕為基礎的自由婚姻終于戰(zhàn)勝只論金錢地位的買賣婚姻,這篇小說幾百年來也就流傳不衰。此外,如喬太守面對既成事實,把三家糾纏得不可開交的官司,實事求是地判下;吳江縣令從男女雙方意愿出發(fā),特別是女方一家意愿,判錢青與秋芳為夫婦,打了肇事煽誘的尤辰三十板,訓斥了借人騙婚的顏俊,在當時的社會條件下,確實是大快人心的事。