《舊制度與大革命》公認是研究法國大革命的一部經典之作。在本書中,作者通過對大量史實的分析,揭示了舊制度與大革命的內在聯(lián)系。法國大革命似乎要摧毀一切舊制度,然而大革命卻不知不覺中從舊制度繼承了大部分情感、習慣、思想,一些原以為是大革命成就的制度其實是舊制度的繼承和發(fā)展。在《舊制度與大革命》中,作者除了對法國大革命的起因與后果提出了一種開創(chuàng)性的解釋之外,還提出了許多引發(fā)后來史學家和政治學家思考與探索的現(xiàn)象與問題,例如,何以封建特權對法國人民比在其他地方變得更為可憎?何以法國人寧愿先要改革,后要自由?何以繁榮反而加速了大革命的到來?等等。尤為可貴的是,作者不是憑空“思考”法國革命,而是扎扎實實地依靠對原始材料的分析研究得出結論。作者閱讀和利用了大量前人從未接觸過的檔案材料,包括古老的土地清冊、賦稅簿籍、地方與中央的奏章、指示和大臣間的通信、三級會議記錄和1789年的陳情書等。根據(jù)這些史料,他得以深入了解、具體描繪舊制度下的土地、財產、教會、三級會議、中央與地方行政、農民生活、貴族地位、第三等級狀況等,并闡發(fā)自己的論點。