民族主義是世界上政治沖突和暴力的最重要的源泉。學術界對民族主義的陰暗面著墨不多?!抖糁泼褡逯髁x》分析解釋了為什么民族主義主要出現(xiàn)在現(xiàn)代。十八世紀以前,世界上大部分國家的政府對臣民的統(tǒng)治是間接的。作者認為,民族主義的興起同現(xiàn)代社會政府對臣民的直接統(tǒng)治有關,特別是在那些多民族的國家和地區(qū)。直接統(tǒng)治刺激了民族自覺的增長。同時,直接統(tǒng)治減少了地方精英的資源,促使他們動員地方力量對抗中央政府。這樣就產生了對主權的要求?,F(xiàn)代科學技術使直接統(tǒng)治成為可能。本書認為間接統(tǒng)治,如聯(lián)邦制,是在境內減少民族主義的有效措施。