律始李悝《法經》,商鞅受之以相秦。漢就《法經》加戶、興、廄三篇,故是書斷自漢始、不別著秦律。其漢律有沿秦律者,則皆于漢律中附見之。唐律宋刑統(tǒng)明律清律,今皆現(xiàn)存,故斷至隋止。北朝后魏北齊后周各自有律,南朝則劉宋南齊沿用晉律,惟梁陳皆別定律,故不列宋及南齊,而附見于晉律中。漢令時稱漢律,故考漢律者必兼及漢令,魏晉以后之令,雖不盡關于律,而佚文亦多可考,因援漢律之例,采摭及?。是書以考證為主,而考證則以正史為主。如漢律則《漢書》,晉律則《晉書》,其他依此類推。漢律中凡引《漢書》但稱某傳某志,蓋省文也,余皆仿此。其引他史或他書者,則必標明其為某史或某書。所引之書如為佚書,或今雖有其書而為今書所不載者,必注明出處,以便尋檢。引書以類相從,同一類中,則以年代先后為序,惟解釋標題,則常列于各條之首。引書有刪節(jié)而無增改,不敢妄竄古書也。古人引書,不必盡系原文,嘗括大意,如《意林》所引《孟子》,與今本出入甚多,亦其一例。顧氏《日知?》俞氏《古書疑義》舉例,蓋嘗論之?!堵煽肌分兴嬊貪h以下諸律條文,無慮數(shù)十百條,皆從諸書中輯其佚文,蓋仿《玉函山房輯佚書》之法,然不敢必其與原文一一符合,閱者當分別觀之。舊律現(xiàn)存者,以唐律為最古,故唐以前諸律所有而唐律亦有明文者,則必援唐律以證之,其明清諸律相距既遠,概不援引。每條之下,間有考證,則別為按語以別之。按語亦以考證為主,不涉及論斷。