1876年。俄國。正值沙皇在波羅的海沿岸諸省推進俄羅斯化進程、里加即將舉行大選之際,斯拉夫人推薦的競選代表尼柯萊夫教授,被警方懷疑犯有殺人罪。原因是他曾與他的政治對手約豪森兄弟的銀行伙計同乘一車,中途因天氣惡劣車出了事,他們住在同一家小客棧,銀行伙計當晚死于非命,身上攜帶的巨款也不翼而飛。教授被法官傳訊,法官手中掌握的種種線索都對他不利,而政治對手也想借此機會置其于死地。此時教授又離奇自殺,而約豪森兄弟則在里加市選舉中大獲全勝。教授是畏罪自殺、是迫于輿論壓力還是另有隱情?連他的親人和摯友也無法解釋。最后,里加城深受居民尊敬的神甫在教授墳前,揭開了所有真相……凡爾納的著作中素以科幻類小說流傳最廣、最為世人所知,類似《利沃尼慘案》這樣的偵破懸疑故事實屬罕見。整個故事結構嚴謹、絲絲入扣,情節(jié)起伏跌宕,使我們對凡爾納的寫作風格有了更全面的了解。在小說中,凡爾納對當時俄國的社會現(xiàn)實進行了深入而又生動的剖析,懸案背后政治斗爭的微妙,人性中包含的忠誠、正直、貪婪和盲從也被刻畫的淋漓盡致。在凡爾納的帶領下,一場關于沙俄擴張時期俄國社會的獵奇之旅正在層層展開。