本書圍繞鄉(xiāng)村與城市的爭斗展開,講述了一個村莊城市化的過程。它是賈平凹長篇小說中最薄的一本,也是最有特色的一本。小說脫離了作者一貫的排斥都市、向往鄉(xiāng)村的情結,理智地對城市當中腐朽的生存方式和鄉(xiāng)村的保守心態(tài)進行了雙重批判。主人公成義是一個有魄力、踏實肯干的鄉(xiāng)村干部,但他的思想是極為保守的,他懼怕城市將自己生活的村子吞沒,懼怕過上一種離開土地的沒有根的日子。他并沒有真正思考如何處理城市和鄉(xiāng)村之間的關系,而是用自己的方式為保存最后一塊即將被城市吸納的土地而努力著。一方面想保留舊有的生活方式,另一方面不斷地被周圍的城市所同化,生活在夾縫中的人們無疑是痛苦的,反抗的力量亦是弱小的。不論是成義最后為籌錢而去盜兵馬俑的荒唐行為,還是最后被槍斃的結局都是無法避免的。改革的步伐是沒有任何力量可以阻擋的!