民族學與社會學學院的前身是建立于1952年的中央民族學院研究部。在20世紀五六十年代,研究部曾匯聚了中國大部分民族學與社會學的頂尖人才,如中國民族學與社會學的開拓者潘光旦、吳文藻、楊成志、吳澤霖、費孝通、林耀華和李有義等人以及他們的學生陳永齡、宋蜀華、施聯朱、王輔仁、吳恒和王曉義等著名學者。20世紀80年代初,研究部更名為民族研究所,不久又建立了中國第一個民族學系,20世紀90年代擴大為民族學研究院,2000年更名為民族學與社會學學院。半個世紀以來,名稱和建制的變化,并沒有影響她致力于民族學教學與研究的宗旨,經過幾代人的努力,從該院畢業(yè)的民族學專業(yè)的學士、碩士和博士已遍布全國各地,多為棟梁之材。同時出版了大量在國內影響巨大的專著和教材。如潘光旦、吳文藻、費孝通等人的文集,林耀華先生主編的《民族學通論》、宋蜀華先生的《民族研究文集》、陳永齡先生的《中國民族學史》(英文版),還出版了全所歷年研究成果的論集《民族研究論文集》(1981-1993年,共九冊),這些出版物的共同特點是,以實地調查的材料為基礎,以中國的56個民族為主要研究對象。幾十年來,這已成為我院幾代人的學術傳統。民族學(文化人類學)畢竟是一個自西方傳來的學科,在中國發(fā)展歷史較短,幾十年來又多次受政治運動的干擾,所以與我國一些傳統的老學科相比,中國的民族學無論在專業(yè)的理論、方法和研究成果方面,都是一個比較年輕、比較薄弱的學科。因此,今后本學科的重點是加強民族學專業(yè)的基礎理論和方法的建設。為此,我們認為需要長期堅持兩個方面的工作:一、積極了解和借鑒國外學者有關的理論、方法和實踐。這就要求我們既要翻譯、介紹國外一些經典的名著,又要隨時掌握國外研究的動向,將其最新的代表性作品翻譯介紹給國內的讀者和同行。二、也是更重要的一個方面,繼承我院50年來的傳統,堅持實證性的研究方法,以中國的56個民族為主要研究對象,緊密聯系實際,加強實地調查,以此為基礎,進行理論總結,為建立獨樹一幟的、有中國特點的民族學理論而努力。我們認為有必要使我們的學科建設和理論研究進一步系統化、規(guī)范化,并且在研究成果的基礎上不斷更新我們的教材。因此,我們于2000年成立了“民族學教材與研究叢書編委會”,目的是以民族學與社會學學院為基礎,系統地編輯出版民族學專業(yè)的教材和以實證性研究為主的專著、調查報告和論文。編委會將重點支持以下內容的教材和著作:1.民族學專業(yè)主干課和緊缺的必修課教材。2.以實地調查資料為基礎的專題研究著作。3.國外民族學名著或前沿理論與方法的譯著。4.有重要學術資料價值且規(guī)范的田野調查報告。5.本院教師實證性研究的論文集。我們要求教材的編寫者,應具有多年講授該課程的資歷,并且發(fā)表過有關的研究論文。我們要求叢書中的教材和論著應參考并引用國內外最新的相關研究成果,能夠與國際學術界對話。