志怪小說,究其根源,可以上溯到先秦時期的神話和傳說,它是神話和傳說成長過程中的一朵奇葩。內容上不外乎神仙方術,魑魅妖怪,佛法靈異等方面。古代人相信天命,他們對一些自然現象缺乏理解,因而把它們歸因于神靈,在這種觀念的支配下,這些神話和傳說就成為了志怪小說最初的素材。秦漢以來,關于神仙之類的素材越來越多,一些有識之士開始加以搜集和整理,也就產生了不少關于神仙鬼怪內容的集子。如張華的《博物志》、曹丕的《列異傳》、陶淵明的《搜神后記》等,志怪小說一時蔚然成風。在這些小說中,干寶的《搜神記》無論從思想內容還是藝術成就來說,都屬于前者,可以堪稱當時志怪小說中最杰出的代表,也標志著我國小說發(fā)展到這一階段的里程碑?!端焉裼洝窞闁|晉初年史學家干寶編撰,原本已散,今本系后人綴輯增益而成,分20卷,共有大小故事454個。作者在《自序》中稱,“及其著述,亦足以發(fā)明神道之不誣也?!本褪窍胪ㄟ^搜集前人著述及傳說故事,證明鬼神確實存在。所以《搜神記》所敘多為神靈怪異之事,也有不少民間傳說和神話故事,主角有鬼,也有妖怪和神仙,雜糅佛道。