波德萊爾第一次發(fā)表散文詩是在一八五五年,發(fā)表的詩作是“薄暮冥冥》和《孤獨》,一八五七年,又發(fā)表了包括《薄暮冥冥》和《孤獨》在內的六首散文詩,取名為《夜景詩》。此后他陸續(xù)發(fā)表了近四十首詩,總題先后取名為《孤獨的漫步者》、《巴黎游蕩者》和《巴黎的憂郁》??傤}的變化,說明了主題的變化,也說明了任何一個題目,也不能涵蓋整《巴黎的憂郁》的形式和內容。直到一八六九年,波德菜爾逝世兩年后,散文詩結集出版,冠名《巴黎的憂郁小散文詩》,全書的形式為“小散文詩”,內容為“巴黎的憂郁”。波德萊爾把阿洛修斯·貝特朗的《夜之卡斯帕爾》稱做“神秘輝煌的榜樣”,充滿了景仰之情,但又滿懷信心地說,他“做出了特別不同的玩意兒”,并提出了他心目中散文詩的特征“沒有節(jié)奏和韻律而有音樂性,相當靈活,相當生硬,足以適應靈魂的充滿激情的運動、夢幻的起伏和意識的驚厥。”同時,他把《巴黎的憂郁》看做“整條蛇”:“去掉一節(jié)椎骨吧,這支迂回曲折的幻想曲的兩端會不費力地接上。把它剁成無數(shù)的小塊吧,您將看到每一塊都可以獨立存在。”他以貝特朗為榜樣,“以他描繪古代生活的如此奇特、如此別致的方式,來描寫現(xiàn)代生活,更確切地說,一種更抽象的現(xiàn)代生活”。