人類大約在距今一萬年前發(fā)明農業(yè),開始定居生活。中國人學會農業(yè)的時間可能稍晚于此,然后在大約距今4500年時進入黃帝、炎帝的部族時代。此后的4500年的歷史,大概又可以分為三個階段。第一個階段,從炎黃時代開始,到秦始皇吞并六國,大概2300余年時間,這時的中國由眾多的氏族、部族、邦國構成,這個階段可以統(tǒng)稱為“部族時代”。第二個階段,從秦始皇建立秦朝開始,到清朝滅亡,共2130年時間。這個時期全中國理論上只能由一個正宗的皇帝來統(tǒng)治全天下的民眾,因此可以稱為“帝國時代”。從部族時代演變?yōu)榈蹏鴷r代,中間經歷了一個漫長的轉型時期,這就是中國歷史上的春秋戰(zhàn)國,歷時長達500余年。這個時期中國人的智慧空前地迸發(fā)出來,孔子、老子、墨子、莊子、孟子、荀子、韓非子,這些中國的圣賢都出現(xiàn)在這個時代。第三個階段是清朝晚期以來,中國不斷地受到西方資本主義的沖擊。為了在資本主義全球化的時代謀求生存,中國的社會結構與文明體系不得不做出全方位的調整。如果說鴉片戰(zhàn)爭以來的中國歷史是一個追求“現(xiàn)代化”的進程,那么這個進程尚在進行當中,至今遠未完成。