《二十年目睹之怪現(xiàn)狀:圖文本(套裝上下冊)》是吳趼人的代表作。它最初連載于1903-1905年的《新小說》雜志上面,1906年起由上海廣智書局出版分冊的單行本(每本12回,直到1910年才出齊,共108回)。全書以主人公“九死一生”的經歷為主要線索,從他為父親奔喪開始,到經商失敗結束?!豆脂F(xiàn)狀》通過“九死一生”二十年間的遭遇和見聞,廣泛揭露了半封建半殖民地的滿清末年的黑暗現(xiàn)實。作者自名“九死一生”確是極有意思的。書中自我介紹說:“只因我出來應世的二十年中,回頭想來,所遇見的只有三種東西:第一種是蟲蛇鼠蟻,第二種是豺狼虎豹,第三種是魑魅魍魎。二十年之久,在此中過來,未曾被第一種所蝕,未曾被第二種所啖,未曾被第三種所攫,居然被我都躲了過去,還不算是‘九死一生’么?”作者將其所遭遇的各種各色人物比之為蛇蟲鼠蟻、豺狼虎豹、魑魅魍魅,一伙比一伙猙獰,一伙比一伙兇殘,叫人防不勝防,若非有過刻骨銘心的痛苦遭遇,是無法想像出如此怪異,又如此貼切的形象比喻的。