中藥是在中醫(yī)藥學基礎理論指導下,用以防治疾病的藥物。其特征包括三個方面:傳統(tǒng)中藥藥性理論標識藥性。中醫(yī)藥學功效主治術語標識藥物的功效主治。藥物配合使用時,按照中藥七情和合、方劑君臣佐使關系進行調劑,對患者進行辨證論治。符合這三點基本內容的藥物稱為中藥。在實際臨床工作中,用單味中藥(又稱單方)治病的占少數(shù),大部分是用兩味以上的中藥組成復方治病。因此,從藥物組成上可將中藥學體系分為單方和復方兩個部分,后者又稱為方劑學,而實際上中藥是方劑的組成單元,方劑是中藥的組合應用,兩者密不可分。西藥是在現(xiàn)代醫(yī)藥學基礎理論指導下,用以防病治病的藥物。其特征包括三個方面:以藥物本身的物理和化學性質表述藥物性能。以醫(yī)學功效主治術語表述藥物功效與適應證。藥物配合使用時,根據藥物同用是否產生物理、化學變化,或藥物之間是否產生拮抗和協(xié)同作用而定。具有以上三點基本內容的藥物稱為西藥。從本質上說,中西藥作用于人體,皆通過影響機體的生理、生化及病理等環(huán)節(jié)發(fā)揮效應,治愈疾病,因而構建中西藥結合學術體系是可行的。但是,要將通過兩種不同發(fā)展途徑、發(fā)展模式、發(fā)展背景下形成的學術體系有機結合,其過程相當艱巨。目前的難點有二:一是傳統(tǒng)中藥學理論的現(xiàn)代化,由于傳統(tǒng)中藥學理論并不是在現(xiàn)代科學背景下產生的,要闡明其科學內涵需要付出艱辛的努力。二是中藥學體系的復雜性,中藥的主要資源是天然產品,結構復雜,再加之配伍成復方,其成分更為復雜,要找到解決復雜科學問題的途徑和方法,逐步解決這個關鍵課題。