投資銀行家就是幫助別人出售新證券的人，他們提供的最具特色的服務(wù)就是幫助公司向投資者發(fā)行股票。如果發(fā)行人是首次公開(kāi)發(fā)行股票，那么投資銀行家?guī)椭麄儓?zhí)行的項(xiàng)目就被稱為“首次公開(kāi)募股”（IPO）；如果發(fā)行人是希望通過(guò)增加股票發(fā)行募集更多的資金，那么投資銀行家?guī)椭麄儓?zhí)行的項(xiàng)目就被稱為“增發(fā)”。不論采用哪種方式，投資銀行家都是在幫助發(fā)行股票的公司籌措資金，主要方式就是將公司資產(chǎn)劃分為股份，以具有吸引力的形式出售給投資者，同時(shí)幫助公司控制風(fēng)險(xiǎn)。

如果僅以其最純粹的形式來(lái)看，投資銀行家與傳統(tǒng)銀行家的最大區(qū)別在于前者不吸納儲(chǔ)蓄存款，也不進(jìn)行放貸業(yè)務(wù)。他們的專長(zhǎng)是承銷各類證券，比如新的股票，在承銷過(guò)程中，他們要對(duì)發(fā)行人進(jìn)行盡職調(diào)查，設(shè)計(jì)發(fā)行方案，為新的股票找到長(zhǎng)期投資者，用自己的聲譽(yù)擔(dān)保證券發(fā)行，同時(shí)還要完成其他一些相關(guān)的任務(wù)以滿足行政和監(jiān)管的要求。

由于民眾通常不與投資銀行家直接接觸，所以他們對(duì)民眾而言就像隱形人一樣，也正因?yàn)槿绱?，投資銀行家通常不會(huì)招來(lái)社會(huì)的敵對(duì)情緒，至少不會(huì)遭受其他金融從業(yè)者所遭遇的敵意，但是一旦發(fā)生金融危機(jī)，曝光了他們的業(yè)務(wù)活動(dòng)，那么情況就大不相同了。在當(dāng)下仍然蔓延不止的危機(jī)浪潮中，幾家大投資銀行（包括貝爾斯登、高盛和雷曼兄弟）都成為民眾憎惡的對(duì)象。但我們不能忘記，投資銀行家是現(xiàn)有證券市場(chǎng)的創(chuàng)始人，其中就包括股票市場(chǎng)。沒(méi)有這群人，也就沒(méi)有這些市場(chǎng)。

股票市場(chǎng)是一個(gè)十分值得贊美的發(fā)明，其重要性在于使得公司可以向民眾發(fā)行股票，而發(fā)行的過(guò)程就是許多人共同從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的過(guò)程。它使得人們本能的探險(xiǎn)精神可以在金融業(yè)內(nèi)得以發(fā)揮，因?yàn)槿藗兛梢宰灾鬟x擇可承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)敞口。它分散了資金的分配，使得社會(huì)的任何一個(gè)成員都可以參與這個(gè)過(guò)程。在公司購(gòu)并領(lǐng)域，它使得任何個(gè)人都有可能控股一家公司，并根據(jù)自己的意愿主導(dǎo)公司的運(yùn)營(yíng)。