龔書鐸同志是我相交近五十年的摯友,彼此無話不談。多少年來,深知書鐸同志治學嚴謹,勤于思考,從不隨波逐流。他一直堅持以馬克思主義為指導,堅持在仔細研讀原始文獻的基礎上從事研究工作,注重研究的原創(chuàng)性,注重對復雜問題進行全面的具體的分析,這是很令人欽佩的。大家都知道,書鐸同志近幾十年來的研究重點一直放在晚清和民初的思想文化史方面。這是中國社會發(fā)生大變動的時代,正從古代中國向現(xiàn)代中國轉變。在這個劇烈變動的年代,中國人是怎么想的,經歷過怎樣的旅程,無疑是有著極重要意義的課題。但要研究這個課題十分不易。它面對的難題很多,至少可說有這樣幾點:第一,思想文化的嬗變從來是社會現(xiàn)實的反映,又對當時政治,經濟等方方面面產生重大影響。它是一種社會現(xiàn)象,也是一種歷史現(xiàn)象。如果不能從這種宏大的視野出發(fā)去觀察它,便不可能對它作出科學的深入的分析和說明。第二,中國近代思想文化,既同中國傳統(tǒng)文化有著密不可分的血緣關系,又受到西方外來文化的強烈沖擊和深刻影響,而在接受這種影響時總顯示出中國自己的特點,兩者既相互碰撞,又會通融合。如果對其中任何一個方面缺乏足夠的了解,都難以擔負起研究的任務。第三,中國近代社會的變動實在太快,許多思想文化現(xiàn)象表現(xiàn)出很大的過渡性和不穩(wěn)定性,往往顯得粗糙和膚淺,甚至自相矛盾,有些人物某一階段的思想會像夏日的閃電那樣,倏忽一現(xiàn),還沒有來得及定型便已成為過去。如果沒有敏銳的眼光和識力,往往會在這種復雜現(xiàn)象面前感到困惑,難以作出判斷。