15-16世紀的佛蘭德斯、荷蘭、法國和德國的藝術,包括了那些在西方歷史上最赫赫有名的、最優(yōu)雅的,以及最具有創(chuàng)新性的繪畫和雕塑。然而對于北部歐洲藝術的研究,卻經常只是更多地在與意大利那些更知名的藝術相比下進行,而不是在其自身的文脈中。在《藝術家之鏡:歷史背景下的北部歐洲文藝復興》里,北部歐洲的藝術以其豐富性和輝煌成就被重新表現(xiàn)。凡.艾克、博斯切、勃魯蓋爾、丟勒,以及其他大師們的藝術,在一個變化著的社會中以更寬廣的視域被展現(xiàn)出來。克萊格.哈貝森以那些具有自我意識的藝術家作為開端展開他的描述,這些藝術家對于他們自己在現(xiàn)實世界和藝術中的呈現(xiàn)有著完全嶄新和生動的理解。教會與政權,新教與天主教,男人和女人,藝術家與贊助人,獨立的商業(yè)城市和貴族宮廷,文藝復興世界里的所有這些方面因此被帶入到一種聯(lián)合敘事之中:既展示了藝術本身,又展示了其所在的時代。現(xiàn)實主義的事件,和對于可見世界的展現(xiàn),對于藝術的意義與目的的展示,以及對于宗教和世俗世界的展示——即它的精神背景和客觀背景——在這位著名的批判學者的鏡頭下可窺全貌。《藝術家之鏡:歷史背景下的北部歐洲文藝復興》并非是對于此一時段的廣泛而無所不包的調查,而是對于一種精神狀態(tài)和文化時刻的敏銳而深入的審查,正是這種精神狀態(tài)與文化時刻孕育了那具有令人窒息之美的、復雜和輝煌的藝術形式。