自20世紀80年代后期起,發(fā)達資本主義國家的社會經濟結構已經完成了從福特主義到后福特主義的內在轉變,進入了晚期資本主義,西方社會的政治運動也隨之發(fā)生了巨大變化,傳統(tǒng)工人階級大規(guī)模反抗資本主義的運動沉寂下來了,而反抗資本主義的新形式卻風起云涌,生態(tài)運動、女權主義運動、和平運動、種族平等運動等,構成了新社會運動的主要內容。如何對新社會運動作出解釋與概括,就成為一個非常重要的課題。與此同時,一個自稱為“后馬克思主義”的左翼社會思潮發(fā)展迅速,后馬克思主義思潮試圖在理論上對新社會運動作出解釋,在實踐上嘗試把新社會運動與傳統(tǒng)社會主義目標相連接,提出了在晚期資本主義情況下對社會主義策略的新思考,其理論主張產生了非常大的影響,也引起了激烈爭論。