南通,東瀕黃海,南臨長江,適當江海交匯處。西漢,劉濞開鑿運鹽河,直通海陵,煮海積鹽成為淮海一帶主要經濟活動。唐代,海鹽業(yè)的興起,運鹽河逐漸延伸,南通各鹽場自然形成鹽運的靠泊點群。后周顯德五年(958年),南通建州筑城。從船舶的偶然停靠到經常???,分散的靠泊點群逐漸演變?yōu)橄鄬小⒎€(wěn)定的自然港口。經港口所運貨物品種日漸豐富,運量不斷增長。“城中民擢楫運芻糧轉輸百貨,東西南北往來不絕如織”,繁榮景象可見一斑。清康熙六十一年(1722年),江蘇巡撫兼管江海關(常關)。其管轄???2處,其中有南通境內的小???、石莊、呂泗、新開河。清道光十七年(1837年),海門設常關機構。