本書是以真人真事為基礎寫出的。遠在抗日戰(zhàn)爭時期,魯南地區(qū)確有這樣一支游擊隊,開始在臨(城)棗(莊)支線,以后發(fā)展到津浦干線上活動。他們在黨的領導下,創(chuàng)造了很多驚人的英雄斗爭事跡。當時,知俠和他們在同一個地區(qū)工作和作戰(zhàn),對他們比較了解和熟悉。后來為了寫作這《中國當代長篇小說藏本:鐵道游擊隊》,知俠和他們又曾在一塊生活過,直到現在,知俠和他們幾個主要干部還有聯(lián)系。原先,知俠想把他們所從事的斗爭,用傳記或報告文學形式來寫的,以后改為小說來寫了。對他們的斗爭事跡,不加以藝術上的選擇和取舍。過于繁瑣的重復的人物和戰(zhàn)斗情節(jié),有的被刪去,有的被合并,當然有的也有所加強。為了反映整個抗日游擊戰(zhàn)爭的實際情況,有些地方又把它豐富和發(fā)展了。盡管如此,知俠還是以他們真實的斗爭發(fā)展過程為骨胳,以他們的基本性格為基礎來寫的。老實說,書中所有的戰(zhàn)斗場面都是實有其事的。在抗日戰(zhàn)爭時期,魯南棗莊礦區(qū)有一批煤礦工人和鐵路工人,由于不堪日寇的屠殺和蹂躪,在共產黨的領導下,秘密地組織和武裝起來。他們殺鬼子,奪取敵人的武器,發(fā)展成一支短小精悍的游擊隊,配合主力部隊作戰(zhàn),在臨棗線上展開武裝活動。以后他們又西去臨城附近,以微山湖為依據,堅持津浦干線的對敵斗爭。在斗爭中,他們發(fā)揮了工人階級的高貴品質和頑強的斗爭意志。幾年來他們在鐵路線上破鐵路、撞火車、奪物資,在火車上打殲滅戰(zhàn),創(chuàng)造出許多驚人的英雄事跡。敵人也曾瘋狂地對他們反復進行“清剿”、“掃蕩”,組織無數特務隊對付他們,但都被他們一一粉碎。鐵道游擊隊迎接了最殘酷的考驗,堅持到抗日戰(zhàn)爭勝利,最后迫使近千的鬼子鐵甲列車部隊,向他們投降。日本鬼子投降后,蔣敵偽合流,進攻解放區(qū),他們又頑強地進行阻擊戰(zhàn)。