發(fā)端于17世紀(jì)后期、貫穿18世紀(jì)大部分時間的歐洲哲學(xué)就是通常所說的“啟蒙思想”。這是一個批判17世紀(jì)理性主義者的雄心勃勃的形而上學(xué)體系的時期。本卷從切爾伯里的赫伯特勛爵(Lord Herbert of Cherbury)和劍橋柏拉圖主義者開始,接著論述了牛頓和英國早期啟蒙思想。洛克是有關(guān)章節(jié)討論的關(guān)鍵人物,這既因?yàn)樗谟蛺蹱柼m的哲學(xué)發(fā)展中占有重要地位,又因?yàn)樗麑ψ鳛檎w的啟蒙思想產(chǎn)生了開創(chuàng)性的影響。英國哲學(xué)和啟蒙時代討論的主要是蘇格蘭的啟蒙運(yùn)動及其對法國啟蒙運(yùn)動尤其是對康德的影響。這里還考察了法國的思想,它進(jìn)一步影響了后來激進(jìn)的啟蒙思想,尤其是邊沁的思想。這一概論將有關(guān)專家所寫的清新流暢、有權(quán)威性的章節(jié)匯聚在一起,對哲學(xué)史上這一時期的作品作了專門的介紹。它還附有技術(shù)術(shù)語的簡釋和關(guān)于重要政治、哲學(xué)、科學(xué)和其他文化事件的年表。