本書由芝加哥大學藝術史系巫鴻教授撰寫,一經出版即在西方漢學界和藝術史學界引起強烈反響與論戰(zhàn),被Art Forum列為1990年代最具意義的藝術學著作之一。全書共分六個部分。導論:九鼎傳說與中國古代的“紀念碑性”。以下為正文五章:第一章 禮制藝術的時代第二章 宗廟、宮殿與墓葬第三章 紀念碑式城市——長安第四章 喪葬紀念碑的聲音第五章 透明之石:一個時代的終結“紀念碑性”是作者研究中國古代藝術史中關于禮器的社會功能、宗教政治功能時所采用的核心概念。作者認為,中國藝術和建筑有三個主要傳統(tǒng)——宗廟和禮器、都城和宮殿、墓葬和隨葬品,此三者所具有的重要宗教和政治內涵里的一種核心精神,即“紀念碑性”。此三者所體現的“紀念碑性”伴隨著中國物質文化發(fā)展中材料、工具的變遷中,具有一定的傳承性關系。從文化比較的角度出發(fā),作者通過“紀念碑性”在中國古代美術中的特殊表現來確定中國藝術傳統(tǒng)的某些基本特性。從歷史演變的角度出發(fā),作者希望通過對一個波瀾壯闊的歷史過程的觀察去發(fā)掘中國古代美術內部的連續(xù)性和凝聚力。