本卷所討論的哲學涵蓋了近代哲學誕生的350年的歷史,從14世紀中葉到18世紀初。主要的論題是文藝復興哲學和17世紀理性主義,特別是笛卡爾、斯賓諾莎和萊布尼茲。這一卷并不是孤立地討論這些哲學運動,而是把它們放在一個廣闊的知識背景當中。它考慮了與文藝復興相互作用的經院思想;也考慮了17世紀哲學家們例如培根、霍布斯和伽森狄等人的思想,他們雖然不是理性主義者,但是他們的思想從理性主義者那里引發(fā)出許多詰難和回應,它還考慮了在16-17世紀近代科學興起的一些重要論題.例如科學與這一時期的哲學之間的關系問題。本卷為學習者和相關學科的學生們提供了這一時期的廣闊的學術導論,并對這些作家們做出了某些新穎的解釋。本卷還附有專有名詞解釋和一個哲學、科學和其他文化事件的歷史年表。