美學學科的名稱Aesthetica，是德國哲學家鮑姆加通（714．1762）在1750年首次提出來的。鮑姆加通從建立完整的人類知識體系出發(fā)，指出人類心理功能本有知、情、意三個方面，應有三門學科對它們分別加以研究，研究知的為邏輯學，研究意的為倫理學，而情卻沒有一門科學去研究。他主張建立一門新的科學，專門研究情。所謂研究“情”的學科，就是鮑姆加通提出的Aes．thetica，也就是現(xiàn)在我們所謂的美學。由于鮑姆加通第一次比較自覺地建構了這門學科，并用相當篇幅討論了審美問題，所以一般認為美學作為相對獨立的學科體系，從他的建樹開始才算正式形成。雖說美學作為一門獨立學科于近代方始形成，但對它所包含的問題的探討，卻由來已久。在西方，至少從古希臘的畢達哥拉斯開始就有了美學思想，其后柏拉圖、亞理士多德對美本質、藝術本質、審美心理諸問題的探討，一直影響和左右著西方美學思想的發(fā)展。在中國，先秦許多思想家都明確地提出了各具特色的美學思想，其中尤以儒道二家著稱于世，它們的觀點分別從審美功能和審美創(chuàng)造兩方面觸及了美學的核心，成為中國美學思想的基石。事實上，美學思想從形成到獨立足有2千多年的歷史。美學思想源遠流長，美學歷程蔚為大觀，但由于該學科研究對象的復雜性，迄今為止，仍然未能就美學的定義取得一致。
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