萬里長城是中國古代先民創(chuàng)造的世界上最偉大的建筑奇觀之一,它突破了時間和空間的局限,成為全世界的寶貴財富。1987年被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。中國的文明歷史5000多年,而長城從最初的修建到其最后的修筑高峰,則持續(xù)了2200多年。因此,長城可以看作是中華民族的祖先寫在大地上的歷史畫卷。長城是規(guī)模巨大的軍事防御建筑。它的主要作用是防御中國北方游牧民族的掠擾,保衛(wèi)農耕文明的安全和發(fā)展環(huán)境,為農耕文明和游牧文明的有序交流提供保證。中國北方有著廣闊的草原,適合于畜牧經濟的發(fā)展,而在中原地區(qū),肥沃的沖積平原和丘陵適合于農耕經濟。農、牧區(qū)之間沒有不可逾越的天然屏障,這種地理環(huán)境既利于不同民族之間的交往,也容易產生摩擦。游牧民族機動靈活的騎兵隊伍,在相當長的歷史年代中對農耕民族保持著巨大的軍事壓力。由于無法徹底清除飄忽無定的對手,又必須時刻防備突如其來的偷襲,修筑長城便成為一種有效的防御手段??梢哉f,長城是這種生態(tài)環(huán)境差異和農耕、游牧兩個文明沖突的產物。