20世紀80年代初,聯(lián)合國教科文組織世界遺產中心的一位專家,在一張衛(wèi)星遙感圖上驚異地發(fā)現(xiàn):在地球上東經98°-100°30,北緯25°30-29°的地區(qū)不足100公里直徑距離內,有三條大江與四座大山相依相傍,并行從青藏高原奔騰而下。這位經驗豐富的遺產專家在連連稱奇之后,隨即將這世界上獨一無二的奇觀,通報給中國有關方面,這就是青藏高原南延至云南西北橫斷山脈核心區(qū)著名的金沙江、瀾滄江和怒江,世人統(tǒng)稱“三江并流”。其實,早在一個世紀以前,“三江并流”區(qū)域就進入了世界的視野,獨特的地質地貌、水文環(huán)境、高原生態(tài)類型、生物多樣性和原生態(tài)的民族、地域文化等,就開始吸引了人類探尋的目光。自1883年起,法國天主教傳教士們就曾進入這一地區(qū),采集了包括山茶、百合、龍膽、杜鵑等在內的大量高山野生物種,應該說從那時起閉塞而偏遠的中國滇西北就開始了與西方文化的交融和碰撞;1904年,英國愛丁堡皇家植物園獲悉法國人在云南西北部取得了“豐碩成果”之后,隨即也派人赴云南采集標本;20世紀初,美國《國家地理雜志》特約撰稿人洛克,數(shù)十年沉迷其間,進行科考和資料搜集,幾乎耗盡一生的精力;再后是英國作家希爾頓的小說《消失的地平線》中所描述的“香格里拉”,更是成為人們苦苦尋覓的夢幻之境;而俄國人顧彼得,也在麗江生活了10年并著有《被遺忘的王國》,給世人留下了20世紀40年代的“滇西北風情錄”;解放后,我國不少杰出的科學家也都曾將這一區(qū)域作為科學考察和研究的重點。這里是中國最大的國家重點風景名勝區(qū),在全國17個生物多樣性保護“關鍵地區(qū)”中名列第一;這里還是世界上罕見的高山地貌及其演化代表性地區(qū)和生物物種最豐富的地區(qū)之一。“三江并流”地區(qū)占中國國土面積不到0.4%,卻擁有全國20%以上的高等植物,包括200余科、1200余屬、6000種以上。哺乳動物173種、鳥類417種、爬行類59種、兩棲類36種、淡水魚76種、鳳蝶類昆蟲31種,這些動物種數(shù)均達全國總數(shù)的25%以上,是歐亞大陸生物群落最富集的地區(qū),擁有北半球除沙漠和海洋外完整的生物群落類型。這里:“是反映地球演化主要階段的杰出代表”;“是陸地、淡水生態(tài)系統(tǒng)及動植物群落演化發(fā)展中,反映其重要的、不斷進化的生態(tài)和生物過程的杰出代表”。這里:“具有超乎尋常的自然現(xiàn)象或非同一般的自然美和美學價值”;“包含最重要而有意義、保持生物多樣性的自然棲息地,包括那些從科學和保護角度看,擁有瀕危物種的棲息地”。同時,這里:還是中國56個民族中的13個少數(shù)民族的聚居地,其中有5個民族為當?shù)鬲氂小R蚨?,“三江并流”是我國乃至世界少見的多種民族、多種語言、多種宗教信仰和多種民俗習慣并存與融合之地;它的面積涵蓋了云南省的怒江傈僳族自治州、迪慶藏族自治州和麗江市的老君山等地,共3.4萬多平方公里土地。為全面展示這一地區(qū)復合及多元的人文地理原始現(xiàn)狀,從1996年開始數(shù)年間,中國民族畫報社高級記者成衛(wèi)東,對這一地區(qū)進行了不問斷深入采訪。2003年7月2日,聯(lián)合國教科文組織第27屆世界遺產大會一致決定,將“三江并流”自然景觀區(qū)列入聯(lián)合國教科文組織的《世界遺產名錄》。這標志著位于橫斷山脈腹地的“三江并流”已成為全世界最重要和最豐富的自然寶庫之一?!叭⒘鳌钡貐^(qū)是中國960萬平方僅是地理環(huán)境最復雜、生物資源最豐富、歷史文化最悠久、人文風情最獨特的地區(qū)。這里是人間奇異的世外桃源。