迄止時間為1953年到1968年。根據(jù)官方文獻檔案與當時的公開出版物,分析和敘述了“文革”前知青上山下鄉(xiāng)作為一項正式的國家安置政策出臺、演變和形成的過程。作者明確指出了以下三點:第一,知青上山下鄉(xiāng)政策的出臺,不僅出于政治與意識形態(tài)層面的考慮,而且與建國后幾乎每一項政治、經濟、教育制度緊密相關,是各種政策施行造成的結果。不能脫離特定的歷史背景,尤其是計劃經濟的背景來看待知青上山下鄉(xiāng)的問題。第二,“文革”前的知青上山下鄉(xiāng)是國家勞動力調配工作的重要一環(huán).旨在為無法在城市升學就業(yè)的青年開辟新的就業(yè)道路。但無論作為一項安置工作,還是以后發(fā)展成為一場運動,從指導思想和具體運行機制上,都具有明顯的延續(xù)性,不能將二者割裂開來,更不能采取肯定前者否定后者的做法。第三,從廣義和狹義兩方面明確區(qū)分知青。并對他們作出分別研究。狹義的知青特指1962年知青安置成為國家一項專門工作后從大中城市下鄉(xiāng)的中學畢業(yè)生,其中“文革”期間畢業(yè)的“老三屆”及其以后陸續(xù)從中學畢業(yè)的城市青年,通常被人們看作是知青的主體。但從廣義來說,知青還應包括家在農村、畢業(yè)后又回鄉(xiāng)參加農業(yè)生產的“回鄉(xiāng)青年”。他們才是知青上山下鄉(xiāng)的先行者,也是人數(shù)最多、付出代價最大的一批人,因此《中國知青史(套裝共2冊)》用大量篇幅,列舉大量事實,闡述了回鄉(xiāng)知青群體與他們的經歷?!吨袊嗍罚捍蟪保?966~1980年)》只是這方面的一個初步成果,希望起到拋磚引玉的作用。完成一部完整、客觀、科學的上山下鄉(xiāng)運動史是一項很艱巨的任務。中外學者有關這方面的研究還處在起步階段,研究領域的拓寬和深入仍有待歷史學、政治學、社會學、經濟學等多學科學者的協(xié)同并進。搜集資料是一項艱辛浩繁的工作?!吨袊嗍罚捍蟪保?966~1980年)》的資料來源主要有幾個方面:一、公開出版的報紙、雜志,“文革”初的紅衛(wèi)兵小報和印刷品;二、從中央到地方各級知青辦公室形成的歷史檔案;三、“文革”以來,特別是近幾年來出版的與上山下鄉(xiāng)運動相關的宣傳品、文件集、資料集、統(tǒng)計年鑒、大事記、勞動史志、研究著作;四、知識青年的回憶錄。在以上資料中,各種官方資料是利用的重點。我在研究中,對資料進行了認真的分析、整理、鑒定、篩選,旨在使《中國知青史:大潮(1966~1980年)》盡可能準確地反映歷史的原貌。知識青年上山下鄉(xiāng),前后持續(xù)達1/4世紀以上,堪稱建國以來最曠日持久的一場由政府組織的社會活動。由于時間背景的不同,使這段歷史形成鮮明的階段性??梢苑譃槿齻€大的階段:第一階段,從20世紀50年代初至1966年,為“文革”前階段,從規(guī)模和走向來說,又是上山下鄉(xiāng)活動的興起階段;第二階段,從1967年至1976年,為“文革”中階段,也是上山下鄉(xiāng)活動演變?yōu)橐粓隹癖┻\動的高潮階段;第三階段,1977年至1980年,為“文革”后階段,又是運動急劇衰落的階段?!吨袊嗍罚捍蟪保?966~1980年)》主要研究“文革”以來的上山下鄉(xiāng)運動史。根據(jù)以上階段劃分,將全書分為序論和上、中、下三篇。序論部分,扼要敘述了“文革”前上山下鄉(xiāng)活動的興起歷程,把這作為展開全書線索的一個鋪墊。上篇《大潮涌起》、中篇《再起高潮》,將“文革”十年中上山下鄉(xiāng)運動前后銜接的兩次高潮分別敘寫。筆者以為,這樣編排既突出了全書的重點,也易于把握運動的動態(tài)變化。下篇《大潮跌落》,考察了運動衰落的前因后果,驚心動魄的知青“返城風”是闡述的重點。最后得出關于這場運動的若干結論。