道教美術(shù)史是宗教、歷史與藝術(shù)的交叉點(diǎn),它所關(guān)注的直接對(duì)象是道教活動(dòng)中固態(tài)的視覺材料,包括繪畫、雕塑、工藝器物、服飾、建筑、書法等形式。透過這些材料所鏈接的當(dāng)然是與道教有關(guān)的歷史文化,包括人物的活動(dòng)與精神方面,如事件、教義、制度、時(shí)尚、思潮與觀念等等。自19世紀(jì)末,西方和日本的學(xué)者開始關(guān)注中國(guó)的雕塑史,但主線是佛教雕塑。大村西崖的《中國(guó)美術(shù)史》于明治三十四年(1901)出版,1926年中文版譯出,其中的《中國(guó)美術(shù)史·雕塑篇》后來屢次修訂再版,其獨(dú)具慧眼,將道教雕塑列為與佛教雕塑同等重要的內(nèi)容。以后又有松原三郎的更為細(xì)致的工作,在《中國(guó)佛教雕刻史論》中繼續(xù)將道教雕塑單獨(dú)列出,并重點(diǎn)載入流入日本、美國(guó)的早期道教雕刻研究。其后這個(gè)領(lǐng)域一直在不斷地拓展,有20世紀(jì)50年代以來對(duì)各地(多為山西)道觀壁畫及塑像的調(diào)查研究,如有宿白、王遜、金維諾、景安寧(Anning Jing)等人對(duì)山西芮城永樂宮壁畫的持續(xù)研究;在四川則有胡文和等人對(duì)唐、宋道教石窟的實(shí)地調(diào)查;在陜西有張燕對(duì)藥王山造像碑二十多年的聚焦;至2000年冬,美國(guó)芝加哥藝術(shù)學(xué)院成功舉辦了開創(chuàng)性的大型展覽Taoism and the Arts of China(道教與中國(guó)藝術(shù)),展出來自世界各地公私五十余家博物館收藏的精美道教藝術(shù)品,使世人較為全面地了解道教美術(shù)的豐富成就(可惜這樣的展覽目前在國(guó)內(nèi)還沒有舉辦);近年又有一些美國(guó)、日本和歐洲學(xué)人的新作不斷問世。20世紀(jì)初至今百余年,道教美術(shù)史也一直算是個(gè)國(guó)際性的話題。2003年,我申請(qǐng)到全國(guó)藝術(shù)科學(xué)重點(diǎn)課題“道教美術(shù)史”,當(dāng)時(shí)我在西安美術(shù)學(xué)院任教。雖然下半年我就調(diào)到北京大學(xué),但該課題還是得到西安美院持續(xù)且有力的支持。2007年5月,由我主持的“向老子致敬——首屆道教美術(shù)史學(xué)術(shù)研討會(huì)”在西安美術(shù)學(xué)院召開。與會(huì)正式代表五十余人,來自中國(guó)、日本、美國(guó)、法國(guó)、荷蘭的大學(xué)和研究機(jī)構(gòu),共有41人發(fā)言,其中正式發(fā)言32人,附設(shè)“青年論壇”發(fā)言9人。這次會(huì)議是首次在中國(guó)召開的關(guān)于道教美術(shù)史的專題學(xué)術(shù)研討會(huì)。本書所收論文選自各位作者提交的發(fā)言,會(huì)后有些又作了修改。雖都聚焦于道教文化的視覺材料,但視角各不相同:既有對(duì)新材料的調(diào)查、對(duì)新方法的尋覓、對(duì)新視野的拓展,也有對(duì)老材料的反思。這只是個(gè)新的起點(diǎn),希望藉此凝聚學(xué)界力量,發(fā)現(xiàn)一些有價(jià)值的、有意思的話題,加深和拓寬對(duì)道教美術(shù)史(進(jìn)而對(duì)中國(guó)文化)的認(rèn)識(shí)。