馬基雅維利是西方思想史上遭受非難最多的偉大思想家，他的思想對政治生活中的道德基礎產生了重大威脅。迄今為止，他的名字仍然作為狡猾、口是心非和在政治事務中運用欺詐的象征。羅素認為對他的毀謗“一大部分出于惱恨人坦白自供壞事的偽君子的憤慨”。事實上，真實的馬基雅維利卻是另一種面貌。布克哈特在《意大利文藝復興時期的文化》中指出：“在所有那些認為有可能建設一個國家的人們當中，馬基雅維利是一個無與倫比的偉大的人物。他把現存勢力看做是有生命的和能動的，對于可能采取的方法，觀察得廣泛而精確，既不想自欺也不想欺人。他的不矜虛榮和不尚浮夸，無人能及；的確，他不是為一般群眾，而只是為了君主和執(zhí)政者，或者是為了私人朋友而寫作的。對他來說，危險并不在于他冒充天才或在于思想體系的錯誤，而在于他自己顯然也難以控制的強有力的想象力。他的政治論斷的客觀性，其坦率程度有時令人吃驚，但它卻是危急存亡之秋的朝代標志。在那個時代里，人們是難于相信正義或者別人有正義的行為的。我們如果從道德觀點上來衡量而對他感到憤怒，那是沒有必要的，因為我們已經看到我們自己這一世紀的政治家們是把政治道德理解為什么意義的?！蹦峥坡濉ゑR基雅維利（1469-1527）出生于佛羅倫薩的貴族家庭，至父親一代時，除四壁圖書外已一無所有，因此沒有機會學習希臘文，拉丁文也只得以自學為主，但他在人文學科方面接受了較好教育。1498年，馬基雅維利出任第二國務廳長官，后兼任共和國執(zhí)政委員會秘書，負責外交和國防，經常奉命出入意大利以及外國的宮廷。皮埃羅·索德里尼為佛羅倫薩旗官（首席執(zhí)政官）執(zhí)政時，他被委以重任，在外交和國防方面發(fā)揮了非常重要的作用。1512年，索德里尼被廢黜，美第奇家族重新成為佛羅倫薩的主人，馬基雅維利被免除一切職務。
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