休謨認為，建立人性科學的全部材料是在感知中提出煉的。感知作為意識內容的東西分為兩種，即“印象”和“觀念”，它們是兩類知覺。印象是指初次呈現于心靈的一切感覺、情感和情緒，具有較多的力量，比較猛烈。觀念是指由記憶和想象對以前印象的再現，即對印象的“摹仿和草擬”，是思考和推理中的印象的模糊心像。一切單純觀念都有一個單純印象與之相應，但復合觀念則未必那樣，沒見過長翅膀的馬卻可以對它進行想象。這是休謨在哲學中建立的“第一條原則”?！度诵哉摗分凶钪匾牟糠质恰蛾P于知識和或然推斷的論述》一節(jié)。休謨認為，因果關系是人為的，不具有確實性。人的因果性觀念完全來自感覺經驗中對“相似性”例證的觀察：我們看到兩個類似的現象不斷地按先后順序重復出現或“恒常會合在一起”，便由這一個推到那一個，把一個稱為原因，另一個稱為結果。這種根據經驗而來的推論完全是習慣的結果，而不是理性的結果。但休謨并不貶低習慣，他指出：“習慣就是人生的偉大導師。只有這條原則可以使我們的經驗有益于我們?！薄度诵哉摗钒l(fā)展了貝克萊哲學，它的經驗主義、懷疑主義和不可知論，對康德以后的西方哲學產生了廣泛、深遠而又十分復雜的影響，直到今天它的許多方法和結論對于哲學的進步仍舊具有不可忽視的作用。
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