凱瑟琳·卡爾(1858——1938),美國(guó)女畫家,20世紀(jì)初曾創(chuàng)了兩項(xiàng)空前絕后的世界性紀(jì)錄:她是惟一在中國(guó)官廷之內(nèi)一連呆了很長(zhǎng)時(shí)間的外國(guó)人,又是惟一替尚健在的中國(guó)后妃畫過肖像的人。她1903年來華,是當(dāng)時(shí)中國(guó)海關(guān)稅務(wù)司柯爾樂(Francis Augusta Carl)的姐姐,1903年經(jīng)美國(guó)公使夫人蘇珊·康格(Susan Conger)的推薦倒頤和園為西太后畫像。原定畫兩次的,結(jié)果一發(fā)而不可收,一直畫了9個(gè)月。這期間她大多數(shù)時(shí)間都在宮里。9個(gè)月的宮廷生活不僅使卡爾完成了四幅西太后的肖像,以及從示公開的七幅公主肖像,更重要的她與慈禧太后的親密接觸,促使她完成了這部稀有之作——為世人真實(shí)地展示了沒落前的大清帝國(guó)謎一般的宮廷暮靄和迷一般的慈禧皇太后的私密生活。