《富蘭克林自傳》是美國第一部、迄今為止這也是美國最重要、讀者最多的自傳作品之一,無論從自傳的角度還是從美國思想史的角度來看,都具有重要意義。但是這部作品在中國學術界似乎至今沒有引起充分的重視,研究成果并不多見。針對這一狀況,袁雪生博士及時地把《富蘭克林自傳》作為自己博士階段的研究課題,并在2005年獲得了南京大學博士學位。此后他又對這篇論文進行了修改和補充,寫成這部專著袁雪生博士閱讀了大量第一手英文資料,對美國學界研究《富蘭克林自傳》的成果進行了認真的清理,探究其中得失,為這部著作奠定了很好的學理基礎。他細讀文本,以美國精神為主要論題,從思想史和文化史的角度,也從傳記文類的角度對《富蘭克林自傳》進行了比較完整和全面的研究,剖析其思想資源和歷史內涵。雪生的研究也吸收了新的學術話語和視角,體現了當代自傳研究和美國研究的特點。可以說這部著作是迄今為止中國學術界對《富蘭克林自傳》研究中最厚實的成果之一,也在起步還不久的自傳研究領域作出了可貴的探索。